In 2009 lanceerde de visionair en ondernemer Thomas «Thömu» Binggeli de Stromer V1, een snelle e-bike met een nieuw design en met een in de onderbuis geïntegreerde accu. Het startschot voor ons succesverhaal was gegeven. We konden de stamvader, oprichter en lid van de raad van beheer van Stromer strikken en hem enkele vragen voorschotelen.
Het is ondertussen 10 jaar geleden dat je de Stromer V1 ontwikkelde. Met welke gevoelens blik je terug op de voorbije 10 jaar?
Ik ben gewoon ongelooflijk trots! Dankzij een uiterst gemotiveerd team van interne en externe vakmensen is het ons gelukt om onze visie in de praktijk om te zetten. Enkel zo zijn we erin geslaagd om een belangrijke speler te worden op de markt van de stedelijke mobiliteit.
Mocht iemand je 10 jaar geleden gezegd hebben dat Stromer tot een wereldmerk zou uitgroeien, wat zou je hem dan geantwoord hebben en waarom?
We wisten van begin af aan dat onze bike niet enkel bedoeld was voor de Zwitserse markt, maar ook wereldwijd gelanceerd moest worden om succes te boeken. Onze visie bestond uit twee componenten, die ons in het marktsucces deden geloven. De eerste component was dat we de snelste e-bike op een afstand van 2 tot 20 kilometer wilden ontwikkelen. De tweede was simpelweg dat we de beste e-bike op de markt wilden brengen. Naar mijn mening zijn we in beide componenten met vlag en wimpel geslaagd.
Wat was de belangrijkste stap van de eerste tot de huidige Stromer modellen?
De stap van de V1 naar de ST2 was ongetwijfeld de belangrijkste. Onze e-bike evolueerde naar een d-bike. We maakten onze e-bike digitaal. We waren in staat om met elke afzonderlijke bike via het internet te communiceren, waar toen zeker, maar zelfs vandaag nog een unieke technologie achter steekt.
Hoe ben je überhaupt op het idee gekomen om een e-bike te ontwikkelen? En geloofde je er van in het begin in dat je e-bike zou aanslaan op de markt?
Als kind al stond mijn fiets voor mij symbool voor een poort naar de wijde wereld, want het was voor mij een verkeersmiddel dat mijn leven aanzienlijk vergemakkelijkte. Ik ben er altijd al van overtuigd geweest dat bikes niet enkel voor sportieve doeleinden in de vrije tijd konden dienen, maar ook als een niet weg te denken verkeersmiddel. Daarom stond het voor mij buiten kijf dat een snelle, mooie en efficiënte e-bike succes zou hebben op de markt.
Wat waren de grootste hordes die je bij de ontwikkeling van de Stromer V1 moest overwinnen?
Fietsen bouwen is altijd al onze kerncompetentie geweest. Bij de ontwikkeling van de Stromer V1 kwamen daar echter twee volkomen nieuwe elementen bij: complexe elektronica en communicatie met de bike. Dankzij deze twee obstakels konden we daar veel kennis over vergaren en vonden we er samen met verschillende experten de passende oplossingen voor. Door ons doorzettingsvermogen, de focus op onze visie en de ontembare zin om dingen te ontwikkelen bereikten we uiteindelijk ons doel.
Had je tijdens de ontwikkeling van de Stromer V1 en ook daarna een mentor, die je steeds weer motiveerde? Zo ja, wie was dat en hoe steunde hij je?
Er waren twee personen die ik in dit opzicht graag zou vermelden. Ernst Thomke, de oprichter van Swatch, was een mentor en tegelijkertijd een vertrouwenspersoon voor mij. Hij investeerde niet enkel in mijn idee, maar begeleidde me steeds met opbouwende kritiek. Dat was van groot belang voor mij. Andy Rihs, die intussen overleden is, speelde daarnaast ook een essentiële rol. Hij stond altijd klaar voor me om me te motiveren en te ondersteunen.
Door welke producten en bedrijven heb je je bij de ontwikkeling van de V1 laten inspireren en waarom?
Apple was altijd al een groot voorbeeld voor mij. Stromer moest daarom de iPhone onder de e-bikes worden. Iets was volgens mij zeker en vast gelukt is. Ik heb altijd bewonderd hoe Apple hun hoogvlucht zo lang kon blijven aanhouden, want de iPhone bestaat ten slotte toch al 11 jaar. Een opmerkelijk succesverhaal.
Stel dat je de tijd kunt terugdraaien, wat zou je dan anders doen?
Ik zou helemaal niets anders doen. Ik ben ongelooflijk trots op wat we bereikt hebben en Stromer is een bedrijf naar mijn hart. Fouten zijn een cruciale factor in een innovatieproces. Wie geen fouten maakt, zal nooit zijn doel bereiken. Daar ben ik rotsvast van overtuigd.
Hoe is de naam Stromer eigenlijk ontstaan en zit er een diepere betekenis achter?
Om eerlijk te zijn, hadden we geen uitgebreid en lang creatief denkproces nodig om onze naam te vinden. Die kwam als vanzelf toen we met de ontwikkeling van onze bikes begonnen. Stromer impliceert simpelweg twee aspecten die we belangrijk vonden: kracht en power dankzij stroom. Drive the Difference!
